我国封建时代继承皇位的方式，自商朝时期开始逐渐转变为“子承父业”，并且明确规定只能由嫡长子继承皇位。
那么，如果皇帝英年早逝，而继承人年幼无力掌政，该怎么办呢？聪明的古人便创造了“托孤制度”，由辅政大臣代为处理朝政，辅佐幼主。
这些被称为“托孤大臣”的官员，品质参差不齐，有忠心耿耿者，也不乏贪图私利、心怀叵测的人。
本文讲述的正是后一种情况：先帝刚刚驾崩，托孤大臣们便密谋策划，竟然想要直接除掉刚即位的新君。
那么，这位新君究竟做了什么令人愤慨的事情呢？抑或这些辅政大臣本就心怀鬼胎？我们不妨从“刘裕”这位人物的故事说起。
事件发生在南北朝时期，先帝正是刘裕，也就是结束晋朝统治、自立为帝的宋武帝。
刘裕在历史上名声显赫，他先灭桓楚、平定西蜀，一度将南方分裂的局面重新统一。
展开剩余85%除此之外，他还成功收复淮北、山东、河南及关中地区，恢复了洛阳、长安两大古都的控制权，立下了汗马功劳。
经过多年浴血奋战，刘裕在较高年纪才登上皇位。虽然已是高龄，他依然推行了一系列改革措施。
公元422年，他开始削弱藩王权力，平息内乱，经过不断努力改革，逐渐强化中央集权，国家也走上了稳定发展的轨道，刘宋王朝的前景一片光明。
然而，长期操劳使刘裕体力透支，身体每况愈下，卧病在床的他眼看生命将尽，心中充满不甘。
他不久前才刚刚制定了北伐大计，却没想到出征前病情恶化，竟卧床不起。
梦想统一天下的北伐计划，似乎已无法实现！刘裕感慨万分，但更让他担忧的，是年幼的儿子刘义符。彼时朝局刚刚稳定，幼小的继承人显然难以担当重任。
忽然，刘裕想到身边还有四位重要大臣，便决定将幼子“托孤”给他们，以便自己安心离世。
于是，他任命谢晦、傅亮、徐羡之和檀道济四人为辅政大臣，负责辅佐刘义符执政。
之所以让这四人共同辅政，刘裕经过深思熟虑，他担心单独委任其中一人会导致权力过于集中，借此实现制衡和平衡。
这四位托孤大臣各有所长，均是辅佐刘宋开国有功的能臣。
其中檀道济名气最大，号称最能打的大臣，长期随刘裕征战，是皇帝身边不可或缺的顶梁柱。
他亲率大军消灭后秦，让刘裕对他刮目相看。
再说刘裕的心腹徐羡之，年轻时随刘裕东征西战，后来刘裕征战时托付他处理朝政，虽军事能力稍逊檀道济，但内政管理极其出色。
谢晦同样是一员战将，既能征善战又具智谋，能安抚民心，灭后秦时献计七策，智慧过人。
而傅亮相对平凡些，但在朝政管理和文书工作上功不可没，刘裕的称帝诏书便是他起草的。
总体来看，这四人起初对刘裕忠心耿耿，也都是开国功臣。
问题则出在了刘裕的儿子刘义符身上。
史书记载，刘义符性格与父亲迥异，他沉迷玩乐，不理朝政，辅政大臣苦口婆心劝导，他却置若罔闻，是个彻头彻尾的无能之君。
更糟的是，他脾气暴躁，做事极端，令朝中上下极度不满。
如果彼时是和平年代，朝廷或许还能容忍他的失职，但当时北魏势力节节逼近，局势紧张。
刘裕去世后，北魏不断出兵骚扰边境，外患频频，朝政动荡。
将士们奋力抵御敌军，小皇帝刘义符却依然我行我素，甚至拒绝批阅奏章。
无奈之下，四位辅政大臣决定另立新君，三皇子刘义隆（即后来的宋文帝）成了他们眼中最适合的继承者。
但他们清楚刘义符性格刚烈，若贸然废黜势必引发怨恨，于是干脆决意除掉他。
檀道济在公元423年击败北魏后，联合其余三位大臣逼迫刘义符交出玉玺，随后将其杀害。
由此看来，刘裕的托孤制度可谓是“最失败”的一例，四位托孤大臣违背了对先帝的承诺，确实有失厚道，但刘义符的种种过错也直接导致了他的悲剧结局。
幸运的是，刘义隆继位后勤政爱民，帮助父亲完成了北伐统一的大业。
然而，帝王世家的权力争斗本就复杂，四位托孤大臣没想到，他们扶持的刘义隆日后反倒将他们视为威胁。
刘义隆担心这些权势未被削弱的辅政大臣会像对待哥哥那样推翻自己，于是率先铲除其中三人。
幸免一时的檀道济也最终没能逃脱权斗厄运，死于后来的皇权争夺中，家族被灭门。
综上所述，这场“托孤”宛如一场豪赌，赢了当然庆幸，输了则陷入万劫不复。
托孤之人有如诸葛亮般忠心耿耿，即便“孤儿”难扶仍尽心尽责，也有如本文四位大臣，见幼主荒废朝政便忘却诺言。
不过后者也不能一概而论为忘恩负义，毕竟面对内忧外患，他们始终把国家安危放在首位。
唯一值得非议的，是他们选择了极端手段——直接杀害刘义符，而非贬为庶民放逐，殊不知这招反而引发了刘义隆的怀疑，最终害了他们自己。
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